起亚汽车公司是继现代、大宇之后，韩国的第三大汽车公司。起亚汽车公司1944年创立，起亚汽车产品以价廉的优势出口到世界各地。 在1996年，起亚汽车销售45.8万辆，出口25.2万辆，出口量占55%。由于重点开拓海外市场，仅在欧洲就设立了26家汽车进口公司，28家子公司，经营涉及冶金、建筑等领域，“量”的急剧扩张，使企业债务高筑，一旦外围经济动荡立即引发企业经营状态急转直下。 在1977年发生的亚洲金融风暴引发了韩国的金融危机，起亚因巨额债务险些触发了韩国外汇危机，濒临破产后由韩国政府出面，指令现代收购起亚公司。随后进行大幅度整改，节约开支，员工减少40%，在现代财力支持下，1999年起亚汽车公司已经复苏，开始赢利。