石狮被誉为中国“民办特区”。建市25年来，石狮以“敢闯敢试、爱拼敢赢、敢为天下先”的创业精神，从一个名不见经传的海隅小镇迅速崛起为海峡西岸初具规模的现代化工贸港口旅游城市，成功闯出一条以民营经济为主、以市场经济为主、以外向型经济为主的发展之路，实现产业、城市、港口、民生四个方面的质量提升。
　　2012年，全市生产总值500.1亿元，财政总收入50.6亿元，城镇居民人均可支配收入36417元，综合经济实力居全国中小城市科学发展百强第24位、保持全省第2位，7个镇均入选“福建省百强镇”，6个镇入选“全国千强镇”。先后荣膺中国十大活力县级城市、中国休闲服装名城、中国休闲面料商贸名城、中国创意产业政府推动奖、全国科技进步先进市十一连冠、全国双拥模范城四连冠、全国科普示范市等，成为海峡西岸经济区最具活力和竞争力的投资热土之一。
　　主要有四个特点：①产业集群最具特色。作为中国纺织服装最早的发源地和集散地之一，经过30多年的推动发展，形成涵盖纺织原料、纺纱织布、漂染整理、成衣加工、辅料生产、市场营销等领域的完整纺织服装产业链，拥有3500多家纺织服装及配套行业企业，成为闽派服装板块的中心城市，获得“中国休闲服装名城”、“中国休闲面料商贸名城”称号。②商业市场最具活力。拥有亚洲重要服装批发市场以及布料、辅料等8个专业市场，每天吸引5万多名海内外商贾，与190多个国家和地区建立了经贸关系，被《福布斯》评为“中国最具商业活力的沿海开放城市”。③海洋元素最为集中。三面环海，海岸线长64公里，拥有7个国家级渔港，石湖港位居全国内贸集装箱码头五强，集海洋生物医药、船舶修造、渔业通讯、海洋捕捞、水产品加工、水产品批发等的海洋产业集群初显。④城乡一体最具优势。坚持“一市一城”战略，统筹推进城乡规划、产业布局、基础设施、公共服务、社会管理、社会保障“六个一体化”。农村供气、供电、供水等公共服务与城市基本一致。实行城乡统一的居民最低生活保障制度，新型农村合作医疗、新农保实现全覆盖。