宝马公司是当今世界最成功的豪华车制造商，在其将近一个世纪的历史中1972年是划时代的一年。那一年，尼克松访华，中国重回联合国，而德国慕尼黑举办了夏季奥运会。对宝马而言，艰难的战后重建已经结束，至今仍是地标性建筑的公司总部大楼“四缸大厦”刚刚落成，公司即将推出一款奠定宝马车系现代格局的产品，那就是第一代BMW 5系。是的，就是5系，这个位于阿拉伯数字中间位置的数字完美而平衡，成为宝马车系向更大空间拓展的开始。

BMW 5系的诞生是世界汽车史上的里程碑，以其出色的运动性和领先的技术成为行政级高档轿车的一个标杆车型。让我们通过这款传奇车型，去了解那些鲜为人知的故事，去追寻宝马公司由小到大、由弱变强的历程。

新类别的倡导者——BMW 1500

在上世纪二三十年代，以飞机发动机生产商起家后来转入摩托车和汽车行业的宝马公司痴迷于高性能产品的开发，在赛车场上赢得无数胜利。第二次世界大战结束后，宝马公司及其他品牌的大型豪华车都不得不面对一个极度短缺的市场。20世纪50年代末，市场有所好转，但消费者没有太多选择，市场上充斥着老旧的箱式汽车或微型车。这时，宝马诞生了一个想法，要生产一款外观时尚动感的5座中型四门轿车。当时，宝马汽车的品牌特点并不像今天这么清晰，而且那时宝马只是个没有充足研发经费且经不起任何失败的小公司。因此，有一个方案是考虑到当时普通西欧老百姓的消费水平，设计一款装备1.3升四缸发动机的普通家庭轿车。

不过1.3升发动机的方案最终没有通过，这是著名设计师阿列克斯·冯·法肯豪森（Alex von Falkenhausen）男爵据理力争的结果。他认为：宝马是以制造技术先进、动力强大的航空发动机起家并闻名世界的，人们驾驶BMW汽车的时候，很自然把这二者联系起来，所以新车应该传承这个品牌的精华，它不仅需要能容纳5名乘员的实用性，更应该拥有跑车的动力和敏捷的操控品质。他的主张得到了公司产品开发总监佛里兹·菲德勒的全力支持。最后董事会接受了1.5升排量四缸发动机和运动底盘的四门轿车设计方案。正是这个贡献，阿列克斯·冯·法肯豪森被看成了现代BMW轿车之父。而后，法肯豪森亲自主持1.5升发动机的设计，这款高转速发动机最大功率80马力，赋予了BMW 1500出色的运动性，而且它还有改进成1.8升发动机和2.0升发动机的潜力，事实证明了法肯豪森的前瞻性。

BMW 1500的外形设计由意大利设计师吉奥瓦尼·米切洛蒂（Giovanni Michelotti）担当，受到北美先锋汽车设计流派的影响，他在设计过程中跳出了传统的设计思路，采用了轮廓分明的三厢造型，大量运用了流畅简洁的水平线条设计，平滑的发动机舱盖和腰线体现了意大利式的优雅，而车头锐利的折线又带来了鲨鱼一样的水平冲击感，这些设计元素组合在一起时就暗示出了宝马品牌后来的形象特点。在BMW 1500的设计过程中还发生了一些插曲，在讨论新车是否需要保留车头中网的双肾形格栅设计时，生产部门认为这个东西已经过时了，应该取消而让宝马显得更现代一些，但是吉奥瓦尼·米切洛蒂认为这是从宝马自己设计的第一辆轿车中就有的标志（1933年推出的BMW303），应该予以保留。而且为了显示BMW 1500其锐利的运动风格，其后门车窗还被设计成切角式。今天，这两个标志就像欧洲豪门贵族的族徽一样经典。

BMW 1500于1961年在法兰克福车展上首次亮相，就立刻赢得了那些不愿意驾驶一辆过于平常的大众化车型顾客群的喜爱，订单之多出乎宝马意料。由于此前市场还没有这类兼有四门轿车实用性和跑车敏捷性的汽车，因此BMW 1500被市场专家称为“新类别”汽车。不久，其姐妹车型BMW 1800，1600和2000相继推出。而后推出的BMW 2000 C和CS新双门轿车系列也是在“新类别”轿车底盘为基础设计的，“新类别”汽车不仅救活了宝马，更使宝马成为欧洲知名的汽车制造商之一。而且，为了纪念“新类别”汽车和四缸发动机创造的奇迹，宝马的新总部被设计成四缸形状。

费德勒(左二)和法肯豪森(右一)