新的起点——第一代BMW5系

经过战后二十几年的复苏和发展，20世纪60年代末期的西欧经济呈现出欣欣向荣的景象，欧洲轿车市场对高档轿车的需求开始增加。宝马的新总裁埃伯哈特·冯·库恩海姆(Eberhard von Kuenheim)意识到这对于宝马来说是个新的发展契机。他认为新一代的BMW不仅要有更好的品质，还要有新的形象。当时BMW汽车的命名方法和其他公司相似，只是以发动排量来命名汽车，不过消费者不能通过代表排量的数字辨别出BMW轿车的尺寸规格（大型车、小型车还是中型车）。因此，埃伯哈特·冯·库恩海姆对BMW品牌进行重新定位和包装，以使之有更高雅的形象。他把BMW车型根据外形尺寸分成了3系、5系和7系，每款车的车名由三个数字构成：第一个数字代表车型，而后两个数字代表了发动机的排量，仅仅用三个数字宝马就把车型和动力规格表述得清清楚楚。宝马“新类别”汽车的继任者第一代BMW 5系就是第一辆采用新的命名方式的车型。宝马创立的新车命名方式比当时流行的其它汽车命名方法更为科学，因而这种命名方式随后也被其它德国和日本高档轿车制造商所采用。

库恩海姆

第一代BMW 5系的研制工作在20世纪60年代末期开始，时任宝马设计总监保罗·布拉克（Paul Bracq）是个崇尚欧洲古典艺术优美线条的法国人，他把这款车的外形设计交给了意大利博通（Bortone）设计公司，由该公司的著名设计师马赛罗·甘地尼(Marcello Gandini)设计，而其底盘沿用了1970年在日内瓦国际车展上首次亮相的BMW 2002 ti Garmisch概念车的成功设计。

1972年秋天对于当时的西德来说是不平凡的一年，第20届奥林匹克运动会在宝马总部所在地慕尼黑举行，宝马公司刚刚搬进新的总部大楼（四缸大厦），一切意味着宝马要有一个开始。很快一款漂亮的汽车出现在大街上，它随风而去的身影引起了游客们的好奇，这就是刚刚推出的第一代BMW 5系轿车。新的形象设计和选用高档的制造材料及工艺使BMW 5系的质感有了很大的提高，但是在外形上，第一代BMW 5系并没有从同级别众多竞争对手中脱颖而出，因为马赛罗·甘地尼在同一时期还为阿尔法·罗密欧公司的阿尔菲塔和菲亚特公司的132轿车设计了造型，这两款轿车和BMW 5系的外形非常相似。不过，事实证明，它们之间的相似也仅仅停留在表面上。

首先上市的是BMW 520和BMW 520i，车尾部BMW 520i的最后一个字母“i”代表了当时最新的汽车科技——燃油喷射式发动机。最引人瞩目的还是BMW 5系中新引入的直列6缸发动机，不论是BMW 530i还是BMW 535i，它们不仅动力强劲，而且悬挂和刹车系统具有优越的运动性能。BMW 5系车上的这些新元素全面提升了它的档次，BMW 1500开创的四门运动家庭轿车概念在BMW 5系上进化为高档运动商务轿车概念。其独特的风格受到了追求时尚、进取的年轻一代高收入白领阶层的推崇。而且，由于在当时的市场上没有与之风格类似的商务轿车，因而BMW 5系成为了这些消费者唯一的选择。

1976年，宝马公司迎来了他们新的首席设计师克劳斯·鲁特（Claus Luthe），代表了宝马在设计上一个新时代的开始。在克劳斯·鲁特的领导下，第二代BMW 5系的设计工作正式开展，不过受到研发预算的影响，第二代BMW 5系的车身从第一代 BMW 5系发展而来，采用了新设计的悬挂和车舱设计风格,因而它也被称为是第一代BMW 5系的精致版.

从这代BMW 5系开始，马力已经不是宝马唯一追求的目标, 宝马研发上的重点着重于追求更好的发动机动力输出品质及操控品质上，因为品质是通过方向盘传递到手中的亲身感觉，这不是简单的功率数字能体现出的。近几十年来，宝马的发动机在最大功率这样的性能数据上和竞争对手相比没有什么优势，但是宝马却能比对手跑得更快，更流畅。其中很多原因在于宝马发动机及底盘控制系统的先进性，宝马的很多高新技术和概念都体现在上面。新概念的应用上宝马也走在了前面，现在家庭轿车中常见的行车电脑和CAN-bus总线管理技术在20多年前的第二代BMW 5系轿车上就已经采用了。