经典的一代——第三代BMW 5系

从1972年到2003年，宝马共推出了五代BMW 5系车型，这几款车都有其鲜明的特点，但是哪一代最经典？很多人自然会选择1987年推出的第三代BMW 5系。克劳斯·鲁特更改了埃尔科莱·斯帕达（Ercole Spada）最先的设计草图，把当时刚刚兴起的前卫流线形艺术理念融合进了新车的设计中，大倾角的挡风玻璃和流畅的车身轮廓不仅令车身呈现出一种优雅的动感，并把性能上的进步完全展现了出来，BMW 1500唯美哲学的设计风格在第三代5系上达到了顶峰，自然引起了业内的关注，也就开创了BMW 5系被模仿的先河，在20世纪90年代推出的一些美国和日本轿车身上都能看到第三代BMW 5系的影子。这代BMW 5系仍然采用车头四圆灯的设计，这个当时几乎被所有汽车厂都放弃了的“过时”设计，却让BMW 5系显得特立独行，独特的四圆灯也就成为了宝马的另一个显著的外在标志。

在机械方面，第三代BMW 5系可谓是“大跃进”的一代，1992年推出的BMW 520i和BMW 525i轿车发动机罩下装备了一台VANOS连续可变正时配气系统的6缸发动机，这是世界上首批采用连续可变正时配气系统的发动机，赋予了宝马6缸发动机当时最出色的动力输出品质。1993年推出的BMW 530i和BMW 540i装备了新开发的V8缸发动机，不仅是BMW 5系上首次装备8缸发动机，也代表宝马在时隔21年后再次涉足制造V8发动机。此外，一些新变型的BMW 5系车款也相继推出。1985年，一款新的被命名为“Touring”的旅行车型第一次出现在这一系列中。

BMW 5系出色的品质带来的是市场销售的大幅增长。从1987年到1995年,超过133万辆第三代BMW 5系驶下生产线，比前一代的销售量增加了80%。也正是从这个时候开始，BMW 5系成了和奔驰E级行政级别轿车成了平起平坐的竞争对手。1991年，随着一辆BMW 518i在天津港卸船，宝马正式进入中国大陆市场，中国人开始认识BMW这个汽车品牌。

1992年，宝马迎来了新的产品设计总监；来自美国的克里斯·班戈，“汽车是艺术，汽车是我生命的全部”是他的著名格言。1995年发布的第四代5系是现在宝马设计总监克里斯•班戈设计的第一款BMW，也是现在BMW车型剧烈变革的前奏。

第四代5系的外观保留了上一代车型中非常成功的设计元素，车舱的设计发生了很大的变化。虽然位于巴伐利亚的宝马在设计风格上不同于德国北部的奔驰和大众，但前三代BMW 5系的设计理念还是带有较为纯粹的欧洲特色，内饰的风格较为传统和古板。20世纪90年代初期日本豪华轿车对德国豪华轿车的一次市场冲击使宝马认识到仅仅满足欧洲人的审美观是不够的，追求品质不能疏漏每一个细节。因而在第四代BMW 5系设计上广泛采用了世界轿车的概念，内饰的工艺和设计上更上了一个台阶，迎合了来自亚洲和北美消费者的口味。

这代5系在汽车工程方面取得了突出的进步，经过全面改进后，其静态和动态抗扭刚度在其所在级别中独一无二，一个特别之处在于这是世界上第一款悬挂完全由铝合金制成的批量生产汽车。而且这代BMW 5系中没有装备四缸发动机的车型，这在同时代的高档中型轿车中是唯一的。从1996年开始，BMW 5系装备的所有发动机都配备了能提高动力输出品质的可变凸轮轴控制装置，这项技术比宝马最强的竞争对手都领先了3年的时间，在上一代BMW 5系中选配的DSC动态稳定系统在这代5系上也成为了标准配置。

虽然这代5系的外形并没有太大的跃变，但是内在的技术和工程设计的进步却是巨大的，进一步巩固了其市场占有率，从1996年到2003年5系销量超过了140万辆，远远超过了其它很多价格低廉而配置更丰富的汽车。